Présentation de la compétition

Présentation de la cinquième journée ( 6 - 7 - 8 Janvier ) :

Les nombres entre parenthèses représentent le classement des équipes dans la rubrique "classements".

Poule 1 : huit matches, huit victoires à domicile. Rien n'est évidemment fait pour la qualification, mais par ailleurs personne n'est encore éliminé. La seule chose que l'on peut dire, c'est que sauf énorme surprise, les deux perdants de ce week-end seront éliminés. Les deux visiteurs, loin derrière le Stade Français aux essais, ne peuvent plus se permettre de perdre. Pour les deux recevants, un échec à domicile serait quasiment synonyme d'élimination. Stade Français (30) - Leicester (24) sera le pseudo-choc entre les deux formations qui ont jusqu'à présent bien déçu. Le vainqueur pourra espérer se qualifier, mais n'aura quasiment aucune chance de terminer dans les quatre meilleurs, et donc de recevoir en quarts. Dans l'autre rencontre, Leinster (38) - Glasgow (39) paraît très ouvert. Le Leinster aura bien du mal à s'en sortir à cause de son faible nombre d'essais marqués. Glasgow a donc beaucoup à gagner de son déplacement en Irlande.

Poule 2 : Toulouse (2) a un déplacement difficile à Swansea (25), au Pays de Galles. Les Gallois représentent l'adversaire le plus dangereux pour les Français, qui peuvent encore terminer seuls premiers avec leur match en retard. Une victoire des Toulousains, et ces derniers seraient certains de terminer premiers et de recevoir en quarts de finale. Disons que c'est déjà quasiment fait, mais qu'il reste encore une petite marche à monter qu'il ne faudrait pas négliger. Dans l'autre match, Bath (12), qui reçoit Padoue (52) et peut encore terminer co-premier, n'a plus beaucoup d'espoirs et essaiera de décrocher une très hypothétique meilleure deuxième place.

Poule 3 : les Wasps (17) et Llanelli (7) sont les seuls à pouvoir terminer premiers de la poule. Bourgoin (27) peut encore terminer meilleur deuxième, mais les chances sont quasiment nulles, pour ne pas dire plus. La réception de Llanelli, qui viendra chercher la première place, ne sera donc pas une sinécure. L'intérêt principal pour les Isérois sera d'arrêter la spirale de cinq défaites consécutives. Les Wasps chercheront à soigner leur attaque, car les Gallois de Llanelli ont pour l'instant une courte avance à ce petit jeu. L'Ulster (37), de son côté, cherchera à sauver l'honneur en inscrivant au moins un essai dans cette compétition.

Poule 4 : Colomiers (18), tout comme Bourgoin, est éliminé à plus de 99%. De toute façon, le moral n'y est plus, et la motivation sera difficile à trouver face à une équipe de Pontypridd (15) qui est dans la même situation. Le choc de la journée, toutes poules confondues, sera le match Munster (1) - Saracens (6), avec une qualification assurée pour les Irlandais s'ils s'imposent ou font match nul. Mais les Saracens conservent un petit espoir, et joueront donc leur va-tout chez l'énorme équipe du Munster toujours invaincue cette saison.

Poule 5 : Malgré son excellent parcours, Montferrand (16) n'est pas encore qualifié. En effet, seul le vainqueur du match ASM - Cardiff (10) aura son destin en main. Si les Gallois ont été humiliés à l'aller au stade Marcel Michelin, les choses seront vraiment différentes lors de la rencontre retour. Toulouse, le Stade Français, Pau et d'autres ces dernières années ont malheureusement subi la loi lors du match retour d'équipes écrasées au match aller. Les Harlequins (31), qui ne peuvent quasiment plus terminer premiers, ont encore de bonnes chances d'être élus meilleurs deuxièmes. Mais cela passe par une victoire à Trévise (46), non encore éliminé, et qui a déjà lourdement compromis les dessins anglais en s'imposant à Londres lors du match aller.

Poule 6 : Grenoble (40), qui n'a pas beaucoup fait de bruit jusqu'à présent, est toujours invaincu à domicile. Mais il faudra plus que préserver son invincibilité chez soi pour se qualifier, et une victoire à Northampton (9), seule équipe ayant un bilan positif pour l'instant dans cette poule, placerait les Isérois en position idéale pour la première place. Le hic, c'est que Northamton est actuellement sur un nuage, deuxième du championnat anglais, et sort d'une écrasante victoire à Edimbourg lors de la quatrième journée. Dans l'autre rencontre, Edimbourg (42) qui a gagné un match à l'extérieur, à Neath (29), et perdu une fois à domicile devant Northampton, possède pour l'instant les meilleurs atouts pour se qualifier, au moins en tant que meilleur deuxième. Les Ecossais seront donc favoris face aux Gallois de Neath, qui ont pourtant lourdement dominé Grenoble au Pays de Galles.

Présentation de la compétition :

Cette cinquième édition de la coupe d'Europe marque le retour des Anglais et des clubs Gallois de Swansea et de Cardiff. Ce retour "à la normale" ne peut que satisfaire les défenseurs de cette compétition qui revêtira avec la véritable élite européenne d'une toute autre considération de la part des médias et des spécialistes. On pourra néanmoins regretter la facilité avec laquelle nos voisins Anglais auront réussi à se doter d'un quota de clubs (six en l'occurrence) équivalent à celui délivré aux représentants français. Ces derniers, qui ont tant bien que mal réussi à faire vivre cette compétition, ont avec 2 trophées et 2 finales marqué de leur empreinte cette compétition. Il eut donc été plus convenable de récompenser cette fidélité et cette performance par une représentation tricolore plus importante. Mais toute polémique est désormais inutile, et souhaitons que les Anglais ne se retirent pas une nouvelle fois et préserveront ainsi cette compétition qui ne peut que nous ravir.

Pour rappel, les Français ont à ce jour 2 victoires (Toulouse et Brive), les Anglais 1 victoire (Bath) et les Irlandais 1 trophée (l'Ulster). Au titre de finalistes, les tricolores sont encore en tête avec 2 représentants (Brive et Colomiers), devant l'Angleterre (Leicester) et le Pays de Galles (Cardiff). L'Ecosse et l'Italie n'ont pu jusqu'à présent brouiller les cartes. Vu sous un autre angle, et en oubliant la première et la dernière compétition boycottées par de nombreux clubs, on note alors un partage équitable entre Anglais et Français, chacun battant son rival une fois en finale (Brive contre Leicester et Bath contre Brive). Cette troisième version au complet verra-t-elle encore la logique respectée, et un choc anglo-français en finale ?

Rien n'est moins sûr, car si l'on se remémore les précédentes éditions, on s'apercevra que la logique n'a été que rarement respectée. En effet, excepté la "mini" première édition qui a vu le sacre tant attendu de Toulouse en l'absence des clubs anglais, les éditions suivantes n'ont pas réellement confirmé les attentes des pronostiqueurs. La deuxième année, alors que Leicester se voyait le privilège d'accueillir Brive en Grande Bretagne après avoir largement dominé Toulouse en demi, les Corréziens ont contre toute attente déjoué les pronostics pour s'imposer très brillamment face à des Tigres surclassés. L'année suivante, les Brivistes réeditent leur performance et atteignent la finale, à Bordeaux, c'est à dire à domicile, face aux anglais de Bath. Ces derniers, qui ne devaient pas faire un pli, ont finalement résisté et se sont même imposés face à des Brivistes méconnaissables. Enfin, l'année passée, le jeu consistait à déterminer le malheureux club français, parmi les 5 compétiteurs engagés, qui n'atteindrait pas les demi-finales. A l'arrivée, l'Ulster, qui a certes bénéficié d'un tirage au sort des plus favorables, aura successivement battu Toulouse, le Stade Français puis en dernier ressort Colomiers.

On voit donc que la logique a souvent été perdante dans cette coupe d'Europe. Et pourtant, force est d'admettre qu'une fois de plus, en la présence massive des Anglais et des Français, on ne voit pas trop comment le cru 1999-2000 pourrait échapper à un des douze représentants anglo-français. L'effet surprise ne jouant pas dans les matches de poule, la présence de Gallois, Irlandais, Ecossais ou Italiens en quarts de finale constituerait sans aucun doute une surprise. Les six poules, particulièrement bien équilibrées, présentent en effet la caractéristique de proposer équitablement à la fois un club anglais et un club français. Il sera donc très difficile aux autres nations de décrocher un première place, ou même une hypothétique deuxième place éventuellement synonyme de qualification pour les quarts de finale.

Les poules 2 et 5, avec les deux meilleurs clubs Gallois, seront les plus difficiles car la lutte à trois entre les représentants Français, Gallois et Anglais promet d'être chaude. Ce ne sera donc pas facile pour Toulouse et Montferrand, pas plus d'ailleurs que pour Swansea, Bath, les Harlequins ou Cardiff. Les deux clubs Italiens, particulièrement décevants l'année passée, peuvent tout juste espérer une victoire, et encore. Toulouse jouera sur son expérience, alors que Montferrand aura réellement beaucoup de difficultés à confirmer son excellente saison écoulée.

Les poules 1 et 4 devraient donner lieu à un duel franco-anglais, les autres clubs ayant un rôle d'arbitre bien plus important que les Italiens en poules 2 et 5. En poule 1, Leicester et le Stade Français partent largement favoris, le Leinster et Glasgow paraissant un ton en dessous. En poule 4, Colomiers retrouvera deux adversaires de la saison écoulée avec Pontypridd et le Munster. Ces derniers n'avaient pas tenu le choc en quarts de finale mais sont très durs à déloger chez eux. Pontypridd a beaucoup perdu à l'intersaison, notamment avec le départ de Jenkins, et ne devrait plus pouvoir jouer les trouble-fêtes. C'est donc des Saracens que viendra le danger pour les Columérins. Des poules 1 et 4 pourraient sortir les meilleurs deuxièmes.

Enfin, les poules 3 et 6 sont moins classiques. La poule 3 de Bourgoin semble la plus homogène, sans favori ni outsider. Llanelli a l'expérience de cette coupe, les Wasps ont déjà "explosé" Toulouse à ce niveau de la compétition et l'Ulster est le tenant du titre. Difficile de trouver le ou les heureux élus dans cette poule. La poule 6 semble sur le papier déjà jouée tant Northampton paraît au dessus du lot. Mais Grenoble apprécie particulièrement ce rôle et aura une belle carte à jouer. Edimbourg a de son côté la saison passée fini assez fort, et cette demi-équipe d'Ecosse pourrait avoir son mot à dire. Neath ne fera de son côté que de la figuration.